近年市面上健康飲品吹起低卡熱潮，消費者對天然代糖接受度急速攀升，其中甜菊糖（stevioside）憑藉零熱量與植物來源獲得青睞。然而，上月在美國臨床腫瘤學會（ASCO）分會場，一項由巴西坎皮納斯大學（UNICAMP）團隊發表的海報引爆討論：甜菊糖不僅能調節血糖，竟有望干擾腫瘤生長。該研究透過乳癌與結腸癌細胞系實驗，看到細胞凋亡率提升近40％（Journal of Functional Foods，2023），引發生技圈對“甜味抗癌”話題的高度關注。臺灣也出現新創團隊鏈結學研共同開發衍生物，以期開拓抗腫瘤新路徑。
深入探索生物分子作用機制原理，本次海報指出甜菊糖在體外實驗中透過4大機制抑制腫瘤：首先，干擾PI3K/Akt訊號傳遞，阻斷細胞增殖；其次，活化Caspase-3與Caspase-9，引發細胞凋亡；再者，誘導G1/S期細胞週期停滯；最後，減少腫瘤細胞產生的血管內皮生長因子（VEGF），抑制血管新生。依據2023年發表於Frontiers in Pharmacology的文獻（PubMed：PMID 36984731），在小型動物異種移植模型中，口服甜菊糖衍生物4週後，腫瘤體積較對照組平均減少約35％。不過，團隊也坦言甜菊糖生體可用率低，需透過奈米載體或化學修飾才能提升血中濃度，進一步展開劑型優化與安全性評估是下一步關鍵。
放眼全球生技市場動態變化趨勢，甜菊糖由食品添加劑跨足藥物發展，意味著傳統調味料可能成為新興藥物先導分子。對產業而言，短期可觀察大廠如雀巢（Nestlé）與卡夫亨氏（Kraft Heinz）是否透過策略投資或合作布局天然高分子抗癌產品；長期則需留意美國FDA與歐盟EMA對天然物質新適應證核准路徑的修訂。對臺灣生技廠商來說，可借鏡專利佈局時程，在完成IND（Investigational New Drug）前取得專利保護；同時，必須面對現行《藥事法》下天然物質申請新藥的安全性與臨床侷限。風險方面，若後續臨床I/II期試驗未能重現動物實驗成果，或商業化成本過高，投資人勢必調整布局。未來，天然代糖不只解決口感與熱量問題，更可能成為抗腫瘤新星？
